Алкоголизм и нейровизуализация мозга

 Помимо получения структурной и функциональной информации о мозге, методика МРТ была использована для других специализированных исследований, касающихся  влияния алкоголя на мозг. Например, структурная МРТ может четко отделить серое вещество от белого вещества, но не может обнаружить повреждение отдельных нервных волокон, образующих белое вещество. Прослеживая диффузию молекул воды вдоль нейронных волокон, метод МРТ, известный как изображение тензора диффузии (DTI), способен предоставить информацию об ориентациях и целостности нервных трактов, подтверждая более ранние результаты исследований , которые предполагали, что тяжелое употребление алкоголя нарушает микроструктуру отростков нейрона . Более того, эти результаты коррелируют с поведенческими тестами на нарушения внимания и памяти. Другой тип МРТ, магнитно-резонансная спектроскопия (MRSI), дает информацию о нейрохимии  мозга. MRSI может оценивать состояние и дегенерацию нейронов и может обнаруживать присутствие в тканях и распределение алкоголя, а также определенных метаболитов и нейротрансмиттеров.

            Единственными методами, способными к онлайн-обнаружению электрических токов активности нейронов, являются электромагнитные методы, такие как электроэнцефалография (ЭЭГ), связанные с событиями ( вызванные ) потенциалы мозга  (ERP),  и магнитоэнцефалография (MEG). ( Метод ERP считается производным от электроэнцефалографии.) ЭЭГ отражает электрическую активность, измеренную небольшими электродами, прикрепленными к скальпу. Вызванные , получают путем усреднения изменений напряжения ЭЭГ, которые блокируются во времени для представления стимула, такого как тон, изображение или слово. Магнитоэнцефалография использует датчики в аппарате , который предназначен  для измерения магнитных полей, генерируемых электрической активностью мозга. Эти методы безвредны и дают представление о динамических изменениях электрической активности головного мозга. Они показывают  критические изменения мозга, но их пространственное разрешение неоднозначно и ограничено. ERP и MEG подтвердили, что алкоголь оказывает вредное воздействие на несколько уровней нервной системы. Эти эффекты включают ухудшение функций головного мозга нижнего уровня, приводящее к поведенческим симптомам, таким как головокружение, непроизвольное движение глаз (т. Е. Нистагм) и небезопасная походка, а также нарушение функционирования более высокого порядка, таких как решение проблем, память и эмоции , Вызванные потенциалы и магнитоэнцефалография чувствительны ко многим явлениям, связанным с алкоголем, и могут обнаруживать изменения в мозге, связанные с алкоголизмом, абстинентным синдромом и ремиссией алкогольной зависимости.  То есть, эти методы показывают разные формы активности между здоровыми и зависимыми от алкоголя людьми, также теми лицами, у которых положительная семейная история алкоголизма.  Когда электрическая активность мозга измеряется в ответ на целевые стимулы (которые требуют, чтобы субъект реагировал каким-то образом) и нецелевые стимулы (чтобы их игнорировать), мозг алкоголиков менее"отзывчив", чем мозг лиц, не страдающих алкоголизмом. Некоторые из аномалий вызванных потенциалов , наблюдаемых у алкоголиков, не изменяются с воздержанием, и подобные аномалии отмечаются у пациентов, которые не пьют, но выходят из семей с историей алкоголизма. Возможно, что такие аномалии могут быть генетическими маркерами предрасположенности к алкоголизму.