Распространенность трихотилломании колеблется в диапазоне от 0,6 до 3,2% (Woods D., et.al., 1996). Согласно исследованиям G. Christenson et. al (1991) трихотилломания встречается у студентов колледжа в 10-13% случаев, а в общей популяции — от 1 до 3,5%.
Данное психическое расстройство в основном встречается у детей и в раннем подростковом возрасте, несколько чаще у девочек, чем у мальчиков (Cohen et. al., 1995).
Средний возраст начала трихотилломании — 11.5. У большинства мальчиков трихотилломания начинается незадолго до пубертата, а у большинства девочек — во время раннего подросткового возраста. Большая часть пациентов выдергивает волосы на голове, однако брови и ресницы также часто выщипываются.
Обычно трихотилломания развивается у тех подростков, которые чувствуют себя одинокими, отвергнутыми сверстниками или дистанцированными от близких родственников.
Некоторые авторы полагают, что дети и подростки, выдергивая волосы, как бы символично наказывают себя за совершенные поступки или негативные мысли.
Недостаточность информации о трихотилломании объясняется скрытностью пациентов, страдающих этим расстройством. Каждый день они тратят много времени на маскировку последствий трихотилломании, а в некоторых случаях пациентки сообщали, что их мужья даже не знают о наличии у них лысины, так как они никогда не снимают парик. Многие пациенты думают, что ни у кого кроме них нет такой проблемы, и они не обращаются за медицинской помощью из-за чувства стыда или страха, что их примут за психически больных. Подобная скрытность имеет место и у пациентов с обсессивно-компульсивным расстройством, также отмечается сходная «рациональная иррациональность»: пациенты с трихотилломанией понимают, что выдергивание волос — это нечто ненормальное, но не могут при этом прекратить свои патологические действия