В современных описаниях клинических признаков ананкастного (обсессивно-компульсивного) расстройства личности читатель, знакомый с историей психиатрии, без труда найдет черты того психического расстройства, которое ранее обозначали термином «психастения», в первую очередь, подчеркивая тревожно-мнительные черты характера людей, страдающих этой болезнью.
По-видимому, границы психастении шире, чем ананкастного расстройства личности, ведь тенденция современной психиатрии, прослеживается в стремлении четко отдифференцировать те или иный психопатологические синдромы и психические расстройства. Четкие дефициниции, дифференциально-диагностические критерии, используемые в клинической практике шкалы позволяют унифировать исследовательский процесс и облегчают интерпретацию полученных результатов.
Из истории психиатрии известно, что выделение психастении из «дегенеративных состояний» произошло в начале ХХ века, в первую очередь, благодаря работам французского психиатра P. Janet (1894). По его мнению, для психастении были характерны следующие черты: ригидность, склонность к «умственной жвачке», стойкое чувство вины, сенситивность, неуверенность в себе, стремление к порядку, педантичность и совестливость.
В странах немецкого языка психастении по своему описанию вообщем соответствовали ананкастный и ананкастно-фобический типы психопатий (Langfeldt G., 1938). R. Lemke, H. Rennert (1974) полагали, что для психастенического типа свойственны не столько обсессии, сколько компульсии.
В отечественной литературе подробное описание тревожно-мнительного варианта психопатии оставили П.Б. Ганнушкин и С.А. Суханов (1902), с позиций теории нервизма ее освятил в своей диссертации А.Г. Иванов-Смоленский в 1921 г.