Одни психиатры, особенно те, которые были склонны считать при навязчивостях первичным нарушение мышления, относили навязчивые состояния к абортивной паранойе, другие исследователи полагали, что в основе навязчивых состояний лежит слабость воли или эмоциональные расстройства. Но психологический фактор - это одна из причин навязчивых состояний, но этиология их может лежать в плоскости структурных изменений головного мозга и дисбаланса медиаторов.
Одни авторы относили эти состояния к чисто интеллектуальным расстройствам, другие полагали, что в их происхождении основную роль играют аффекты, третьи — связывали их возникновение с нарушением воли.
В первой четверти ХХ века, с точки зрения модных в то время психоаналитиков, навязчивые состояния, соответствующие ему особенности характера считались следствием механизмов психологической защиты. Предполагалось, что при определенных обстоятельствах на основе данного характера может развиться невроз навязчивых состояний и даже психоз.
Определение динамики невроза навязчивых состояний, а также анального характера тех реактивных образований, которые лежат в его основе, с позиций сторонников психоанализа позволяет построить такую клиническую картину этого невроза, в которой симптомы в собственном смысле слова могут быть на первый взгляд и незаметны (Лапланш Ж., Понталис Ж.-Б., 1996). Навязчивое повторение, с точки зрения психоаналитиков, представляет собой неконтролируемый бессознательный процесс, при котором субъект сам ставит себя в затруднительное положение, забыв о том, что он повторяет свой прежний опыт, более того будучи убежден, что его поведение определяется текущим моментом. Согласно S. Freud, навязчивое повторение следует считать самостоятельным феноменом, в конечном счете, несводимом к динамике конфликтов с характерным для нее взаимодействием принципа удовольствия и принципа реальности, а связанным с общей природой влечений и их устойчивостью. В своей работе «Jenseits des Lustprinzips» («По ту сторону принципа удовольствия») вышедшей в свет в 1920 г. определил понятие «навязчивое повторение», одновременно изменив основные положения своей теории.
В середине ХХ века навязчивые состояния рассматривали с позиций познавательно-поведенческого подхода. Сторонники этого подхода трактовали навязчивые состояния как составную часть сложного и опосредованного процесса: «стимул-реакция». Особое значение придавалось взаимосвязям между навязчивыми мыслями и тревогой. На практике многие психиатры отмечали, что снижения уровня тревоги приводит и к редукции навязчивых состояний, особенно наглядно, это положение иллюстрировалось синдромами, в которых доминировала ипохондрическая симптоматика.
Следует отметить, что когнитивная и поведенческая терапия оказались более эффективными методами терапии навязчивых состояний, чем психоаналитически-ориентированное лечение. Популярные в настоящее время техники экспозиции и профилактики ответной реакции наглядно демонстрируют вышесказанное. Таким образом, психологический фактор играет большую роль в развитии навязчивых состояний.