Нейрохирургические операции больных с психическими заболеваниями начали проводиться в России в начале ХХ века в клинике основателя отечественной психиатрии В.М. Бехтерева (сейчас - психоневрологический институт имени В.М. Бехтерева).
В 1935 году Fulton, Jacobsen проводили эксперименты на приматах (обезьянах). При этих экспериментах проводились операции по разрушению лобных долей. В результате чего приматы становились менее тревожными и более спокойными.
Ученый–психиатр Moniz впервые стал делать операции по рассечению нервных связей между лобными долями и остальными структурами мозга (лимбической системой). Его операции были уже попытками целенаправленного нейрохирургического вмешательства при психических заболеваниях.
Freeman, Watts в 1947 году отработали технику радикальной лоботомии, при которой проводился большой разрез белого вещества головного мозга между лобными долями мозга. Однако такие операции были признаны травматичными.
Они имели много побочных эффектов, поэтому в дальнейшем стали проводить более точные оперативные вмешательства. Появилась ограниченная фронтальная лоботомия, затем она сменилась орбитальными разрезами, при которых разрезались только медиальные фронтоталамические волокна. В дальнейшем появились и другие точечные нейрохирургические операции при лечении психических заболеваний - передняя цитнгулэктомия, заключающаяся в удалении четырех сантиметров поясной извилины при тревожных, депрессивных расстройствах, обсессивно-компульсивном расстройстве.
Субкаудатная трактотомия (разрез в области головки хвостатого ядра) также использовался при лечении психических заболеваний.
Стереотаксические техники ( малые хирургические вмешательства, основанные на точечном доступе к структурам головного мозга по заранее рассчитанным координатам с использованием пространственной схемы) значительно упростили операции на головном мозге, включая не только разрезы, но имплантацию стимуляторов определенных структур мозга в терапевтических целях.
Но сам факт операций на головном мозге вызывал у пациентов различные переживания, провоцировал стрессы, активацию вегетативной нервной системы, которая сопровождалась аритмией миокарда, повышением или снижением артериального давления, изменениями сосудистого кровотока.
Все это усложняло проведение операций, а некоторые операции на головном мозге требовали несколько этапов проведения. Например, «мультифокальная лейкокоагуляция» предполагала вживление электрода, а после некоторого времени, после улучшения состояния больного, электрод должен быть удален.
Поэтому на данный момент времени, в мировой практике, хирургические вмешательства почти не используют, отдавая предпочтение при лечении психических заболеваний лекарственными средствами.