От ритуалов следует отличать так называемые автоматические действия и тики, поскольку лечение этих патологических состояний различно.
Многие навязчивые действия характеризуются непроизвольным выполнением различных движений, которые совершаются как бы автоматически: пациент во время разговора вертит в руках карандаш, рисует какие-то круги или квадраты, накручивает на палец прядь волос, без всякого смысла переставляет мелкие предметы и т.д. Эти действия обычно не замечаются, реализуются при волнении или даже без него. Усилием воли можно остановить и задержать движения, но если пациент отвлекается, то навязчивые действия возвращаются.
Компульсии при обсессивно-компульсивном расстройстве обычно носят сложный характер и возникают в ответ на обсессии.
Несмотря на то, что тики также могут быть достаточно сложными движениями и быть в какой-то мере направленными на снятие напряженности, они все же в меньшей степени направлены на ослабление выраженности тревоги, чем ритуалы при психических расстройствах обсессивно-компульсивного спектра. Навязчивые мысли обычно не предшествуют тикам.